香草有一种令人陶醉的香味，但是具有黏性的深琥珀色精油是有刺激性的，不可直接触发皮肤使用。主要用于制作香水，以及香料和风味食品，用来增加各种香味。此外，与集中精油混合，具有归拢香味的作用。
这时兰科植物中唯一可以提取精油的。用于提取精油的原料果实呈扁豆角形状，称做香草豆。它本身没有香味。没有成熟的青色果实经过热处理、干燥、发酵等反复过程后，变成了茶色，再发酵就会产生香草醛的芳香成分。这样整棵香草豆就有了浓郁芳香。马达加斯加生产的香草是最高级别的。此外，用于冰激凌和蛋糕中使用的香草香精，是用酒精将精油稀释后加工而成的。
